Wybór teorii

Wybór teorii był głównym problemem filozofii nauki na początku XX wieku, a pod wpływem nowych i kontrowersyjnych teorii względności i fizyki kwantowej zaczął dotyczyć tego, jak naukowcy powinni wybierać między konkurencyjnymi teoriami.

Klasyczną odpowiedzią byłoby wybranie teorii najlepiej zweryfikowanej, w stosunku do której Karl Popper argumentował, że konkurencyjne teorie należy poddać testom porównawczym i wybrać tę, która przetrwała testy. Jeśli dwie teorie nie mogą zostać przetestowane z powodów praktycznych, należy preferować tę, która ma najwyższy stopień zawartości empirycznej, powiedział Popper w The Logic of Scientific Discovery .

matematyk i fizyk Henri Poincaré , podobnie jak wielu innych, jako kryterium zaproponował prostotę . Należy wybrać podejście najprostsze lub najbardziej eleganckie z matematycznego punktu widzenia. Wielu sympatyzuje z tym poglądem, ale problem polega na tym, że idea prostoty jest wysoce intuicyjna, a nawet osobista, i że nikomu nie udało się sformułować jej w precyzyjny i akceptowalny sposób.

Rozwiązanie Poppera zostało następnie skrytykowane przez Thomasa S. Kuhna w The Structure of Scientific Revolutions . Zaprzeczył, że konkurencyjne teorie (lub paradygmaty ) można porównywać w sposób, w jaki twierdził Popper, i zamiast tego zastąpił to, co można krótko określić jako sukces pragmatyczny. Doprowadziło to do intensywnej dyskusji z najbardziej znanymi uczestnikami, Imre Lakatosem i Paulem Feyerabendem .

Dyskusja toczy się dalej, ale jak dotąd nie sformułowano ogólnego i niekontrowersyjnego rozwiązania problemu sformułowania obiektywnych kryteriów rozstrzygania, która teoria jest najlepsza. Zwykle proponowane główne kryteria to wybór teorii, która dostarcza najlepszych (i nowatorskich) przewidywań, tej o najwyższym potencjale wyjaśniającym, tej, która oferuje lepsze problemy lub najbardziej eleganckiej i prostej. Alternatywnie, preferowana może być teoria, jeśli jest lepiej zintegrowana z resztą współczesnej wiedzy.