Bitwa pod Kham Duc

Bitwa pod Kham Duc
	Część majowej ofensywy podczas ofensywy Tet podczas wojny w Wietnamie
	; Wojsko Stanów Zjednoczonych straciło dwanaście samolotów podczas bitwy pod Kham Duc, w tym ten CH-47 Chinook , który został zestrzelony podczas próby lądowania na lotnisku
Data	10–12 maja 1968 r
Lokalizacja	Dystrykt Khâm Đức, prowincja Quảng Tín (obecnie prowincja Quảng Nam ), Wietnam Południowy
Wynik	Zwycięstwo Wietnamu Północnego
strony wojujące
; Wietnam Północny Wspierany przez : Việt Cộng	; ; Stany Zjednoczone Wietnam Południowy Australia
Dowódcy i przywódcy
; MG Chu Huy Mân [ vi ] COL Giáp Văn Cương	; ; ; ; ; GEN William Westmoreland BG Burl W. McLaughlin LTC Robert B. Nelson LTC Daniel Schungel CPT Robert Henderson CPT John White
Zaangażowane jednostki
2 Dywizja 21 pułk; 1 Pułk „Ba Gia”.;	23 Dywizja Piechoty 2 batalion, 1 pułk piechoty , 196 Brygada Lekkiej Piechoty ; Kompania, 1. batalion, 46. pułk piechoty , 198. brygada lekkiej piechoty ; 5 Grupa Sił Specjalnych Oddział A-105; Oddział C & C ( SOG ) ; 11. Siła MIKE ; 12. Siła Mike'a ; Kompania, 70. batalion saperów Bateria D, 2. batalion, 13. pułk piechoty morskiej , 1. dywizja piechoty morskiej
Wytrzymałość
; 2500 3000-4000	; ; ; 91123 Dywizja Piechoty - 791, 5 Grupa SF - 120 3 doradców AATTV Bateria D, 2 batalion, 13 pułk, 1 dywizja piechoty morskiej - 44 266 żołnierzy CIDG
Ofiary i straty
Roszczenie USA: 345 zabitych 1500-2000 zabitych	; ; ; ; ; ; 46 zabitych 112 rannych 33 zaginionych 1 schwytany 12 samolotów zestrzelonych lub zniszczonych 10 zabitych 95 zaginionych
	~ 183 zabitych cywilów

Współrzędne :

Bitwa o Kham Duc była główną bitwą wojny wietnamskiej . Wydarzenie miało miejsce w Khâm Đức, obecnie stolicy dystryktu Khâm Đức , a następnie w prowincji Quảng Tín (obecnie część prowincji Quảng Nam w Wietnamie) w dniach 10–12 maja 1968 r. Podczas ofensywy Tet w 1968 r. Armia Ludowa Wietnamu (PAVN) 2. Dywizja próbowała schwytać Đà Nẵng , ale została pokonana w bitwie pod Lo Giang przez elementy 1. Dywizji Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i 23. Dywizji Piechoty (Dywizja Amerykańska). Generał PAVN Chu Huy Mân wycofał się z walki na obrzeżach miasta i ściągnął 2. Dywizję w góry, aby odpocząć, odbudować i przygotować się do następnej dużej operacji. Amerykańscy i sojuszniczy obrońcy obozu Sił Specjalnych w Khâm Đức, małej dzielnicy na północy Quảng Tín, zostali wybrani jako kolejny cel dla 2. Dywizji. Chociaż obóz Sił Specjalnych nigdy nie był przeszkodą dla ciągłej infiltracji wokół niego oddziałów PAVN, Wietnamczycy Północni mieli nadzieję na odciągnięcie głównych posiłków amerykańskich z dala od zaludnionych obszarów nizinnych, zabicie ich lub schwytanie i sfilmowanie bitwy, prawdopodobnie po to, aby wyglądała jak amerykański Điện Biên Phủ w przeddzień pierwszej konferencji pokojowej w Paryżu. ^{[ potrzebne źródło ]}

Po klęsce pod Đà Nẵng amerykańskie agencje wywiadu wojskowego w Strefie Taktycznej I Korpusu były zdezorientowane ruchami 2. Dywizji. Od końca lutego raporty wywiadu potwierdziły obecność dużych jednostek 2. Dywizji w rejonie Khâm Đức. Przypadkowo generał William Westmoreland wysłał inżynierów armii amerykańskiej , aby ulepszyli pas startowy obozu, aby mógł być używany przez duże samoloty transportowe w ramach przygotowań do najazdu na Laos, zatytułowanego Operacja York . Dowodzonej przez Australię tubylczej MIKE Force nakazano utrzymać swoją wrażliwą pozycję w Ngok Tavak (Ngok Ta Vak), ruinach małego, glinianego francuskiego fortu na wzgórzu około 8 kilometrów (5,0 mil) na południe od Khâm Đức, aby wzmocnić Zdolności wywiadowcze Sił Specjalnych na tym obszarze. Coraz więcej doniesień o kontakcie patrolu z elementami 2. Dywizji zaostrzyło stan alarmowy oddziałów MIKE Force.

We wczesnych godzinach 10 maja 40. batalion zaatakował Ngok Tavak i zajął większość placówki. O świcie 11. kompania MIKE Force została zdewastowana, ale później otrzymała posiłki z 12. kompanii MIKE Force. Dowódca australijskich sił MIKE postanowił następnie ewakuować swoje wojska i ruszyć w kierunku Khâm Đức. Ci, którzy przeżyli batalion PAVN, pozostawili po sobie oddział moździerzy i oddział strzelców bezodrzutowych, aby osłaniać ich odwrót i nękać pozostały pluton MIKE Force i piechoty morskiej. W międzyczasie wzmocniony batalion piechoty z dołączoną baterią artylerii 23. Dywizji Piechoty został przetransportowany drogą powietrzną do Khâm Đức w ramach operacji Golden Valley w celu obrony pasa startowego w ramach przygotowań do ewentualnej ewakuacji. Rankiem 12 maja, dzień przed rozpoczęciem rozmów pokojowych w Paryżu, oba pułki 2. Dywizji zaatakowały Khâm Đức. Zaczęło się od szturmów na dwa z trzech posterunków na wzgórzach otaczających obóz. Następnie Westmoreland nakazał swojemu zastępcy MACV CO ds. Lotnictwa, generałowi Momyerowi, podjęcie wszelkich wysiłków w celu wydobycia wszystkich ludzi z Khâm Đức, zarówno wojskowych, jak i cywilnych. Masowe ataki PAVN na pas startowy w biały dzień pod bezchmurnym niebem zostały spustoszone przez bezprecedensową koncentrację około 350 lotów bojowych prawie 150 samolotów taktycznych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, piechoty morskiej, marynarki wojennej i Wietnamu Południowego, powodując szacunkowo od 1500 do 2000 ofiar PAVN bez pozwolenia im spenetrować, a tym bardziej najechać, pas startowy lub obóz. Do czasu zakończenia operacji ewakuowano około 1500 personelu wojskowego i cywilnego. Przez następne dwa dni B-52 Sił Powietrznych USA intensywnie bombardowały okolicę.

Tło

Ofensywa Tet

Rok 1968 był decydującym punktem zwrotnym w historii wojny w Wietnamie. Pod koniec stycznia regularne jednostki PAVN i VC rozpoczęły ataki na dużą skalę na Sajgon i wszystkie 34 prowincjonalne miasta Wietnamu Południowego. W tym samym okresie zaatakowano również kilka głównych miast, wiosek i sojuszniczych instalacji wojskowych w całym kraju. Robiąc to, PAVN i VC naruszyły Tết , który umożliwił personelowi wojskowemu Wietnamu Południowego wyjazd na urlop. Połączone siły PAVN / VC były w stanie osiągnąć element zaskoczenia, ale pomimo kilku wczesnych zwycięstw, mogły utrzymać ofensywę tylko przez kilka dni lub w przypadku bitwy pod Huế kilka tygodni, zanim zostały wyrzucone z ciężkimi stratami .

W I Korpusie PAVN miał mieszane wyniki przeciwko sojuszniczym siłom zbrojnym. W dniu 7 lutego 1968 r. Piechota PAVN uzbrojona w ładunki tornistrów, gaz łzawiący i miotacze ognia oraz wzmocniona radzieckimi czołgami desantowymi PT-76 z powodzeniem zajęła obóz sił specjalnych Lang Vei . W bazie bojowej Khe Sanh , około 7 kilometrów (4,3 mil) na wschód od Lang Vei, 26 Pułk Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych był w stanie odeprzeć wielodyscyplinowy atak PAVN. Podczas oblężenia Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF), Marynarki Wojennej i Piechoty Morskiej zrzuciły 40 000 ton bomb na pozycje PAVN, podczas gdy bombowce B-52 zrzuciły ponad 60 000 ton amunicji na obszary, na których PAVN miał skoncentrować swoje siły .

W tym samym okresie 2. dywizja PAVN pod dowództwem pułkownika Giápa Văna Cươnga starła się z elementami 1. dywizji piechoty morskiej, dywizji amerykańskiej i południowokoreańskiej brygady piechoty morskiej, próbując schwytać Đà Nẵng. PAVN zostali jednak pokonani w bitwie pod Lo Giang . Po 9 lutego 2 Dywizja PAVN wydawała się wycofywać z pola bitwy, więc generał porucznik Robert E. Cushman Jr. dowódca III Marine Amphibious Force rozkazał swoim żołnierzom kontynuować ataki na wycofujące się siły. W następstwie bitwy o Đà Nẵng dowódcy wojskowi USA w I Korpusie mieli odmienne poglądy na temat zdolności bojowych 2. Dywizji PAVN. Dowódca Dywizji Amerykańskiej, generał dywizji Samuel W. Koster, stwierdził, że straty poniesione przez 2. Dywizję PAVN „osłabiły jej przyszłą skuteczność”, po tym, jak jego jednostki zabiły ponad 1000 żołnierzy PAVN tylko w styczniu. Z kolei dowódca 1. dywizji piechoty morskiej, generał dywizji Donn J. Robertson, powiedział swoim przełożonym, że 2. dywizja może mieć kilka niezaangażowanych jednostek, które mogłyby rozmieścić do przyszłych operacji.

Nie było pewne, czy 2. Dywizja PAVN stała się nieskuteczna, czy nie, ponieważ wywiad wojskowy USA nie znał miejsca pobytu jednostki wroga ani jej zamiarów. PAVN walczył nieprzerwanie od stycznia 1968 roku z siłami zbrojnymi Stanów Zjednoczonych i innych sojuszników w I Korpusie, więc ich możliwości zaopatrzenia były przeciążone, a ich żołnierze nie mieli możliwości odpoczynku przed ofensywą Tet. Tak więc, po nieudanym ataku na Đà Nẵng, generał PAVN Chu Huy Mân, dowódca Regionu Wojskowego 5, podjął decyzję o wciągnięciu 2. Dywizji w góry, gdzie mogli odpocząć, uzupełnić zapasy i zintegrować zastępstwa przed rozpoczęciem ofensywy ponownie. Mân rozkazał Cương podzielić 2. dywizję na dwie walczące grupy: jeden pułk miał związać Amerykanów w dolinie Quế Son , podczas gdy reszta dywizji wycofałaby się do swoich obszarów bazowych w pobliżu Laosu, aby połączyć się z 70. Pułkiem Transportowym. Następnie ich następnym celem byłby Khâm Đức i okolice; Mân powiedział swoim starszym oficerom, że zaatakują Khâm Đức, aby zmusić Amerykanów do odwrotu.

Plany dla Khâm Đức

Khâm Đức znajdował się w północnej części prowincji Quảng Tín w Wietnamie Południowym, w Strefie Taktycznej I Korpusu. Znajdował się obok National Highway 14 (QL 14), która biegła równolegle do międzynarodowej granicy z Laosem, otoczona wysokimi górami ze wszystkich stron. Obóz Sił Specjalnych został nazwany na cześć głównej wioski, która znajdowała się około 800 metrów (2600 stóp) na północny wschód i został zbudowany mniej więcej w połowie drogi wzdłuż asfaltowego pasa startowego o długości 6000 stóp (1800 m). Przed abdykacją cesarz Bảo Đại (i prawdopodobnie Ngô Đình Nhu ) używał Khâm Đức jako domku myśliwskiego, więc zbudowano tam lotnisko na użytek Bảo Đại. Obóz sił specjalnych Khâm Đức był obsadzony przez oddział A-105, 5. Grupę Sił Specjalnych Armii Stanów Zjednoczonych . Obóz został zdegradowany z głównej placówki ze względu na nieprzewidywalną pogodę i teraz funkcjonował jako ośrodek szkoleniowy dla programu Civilian Irregular Defense Group (CIDG), rozpoznania ruchów wroga i operacji bojowych. Wieś liczyła 272 mieszkańców, z których większość była na utrzymaniu południowowietnamskich i etnicznych nizinnych żołnierzy CIDG . Ngok Tavak, około 7 kilometrów (4,3 mil) na południowy zachód od Khâm Đức, był placówką obserwacyjną Oddziału A-105. Po utracie Lang Vei, Khâm Đức był ostatnim pozostałym obozem sił specjalnych przylegającym do szlaku Ho Chi Minha w I Korpusie.

Khâm Đức cierpiał na niepełnosprawność, która czyniła go mniej niż idealnym. Pora monsunowa, w której burze z Oceanu Spokojnego mieszały się z burzami górskimi przemieszczającymi się na wschód od Laosu, oznaczała, że widoczność często była bliska zeru, co uniemożliwiało wsparcie z powietrza. Na pogodę mają wpływ dwie pory monsunowe. Od kwietnia do listopada północno-wschodnie monsuny przenoszą wilgoć z Zatoki Tonkińskiej do gór pasma Truong Son, gdzie każdego popołudnia uwalniana jest w ulewnych ulewach. Między majem a listopadem rywalizują ze sobą południowe monsuny, wiatr wiejący z zachodu na wschód nad Zatoką Tajlandzką. Nawet gdy nie padało, gęsta mgła często uniemożliwiała loty. Nie było niczym niezwykłym, że loty do Khâm Đức były uziemione na tydzień lub dłużej, dopóki przerwa w pogodzie nie umożliwiła dostępu do bazy. Siły PAVN liczyły na pogodę, aby wsparcie lotnicze nie uratowało bazy. Westmoreland zaryzykował, że wsparcie lotnicze będzie możliwe, ratując życie rozmieszczonym tam elementom, a także oferując możliwość zadania ogromnych szkód siłom atakującym.

Mapa Khâm Đức i Ngok Tavak.

Ze swojego obszaru bazowego położonego między autostradą 14 a rzeką Đăk Mi, elementy 2. Dywizji PAVN planowały atak na Khâm Đức i okoliczne placówki. 1 Pułk dowodzony przez podpułkownika Nguyễn Chơn miał poprowadzić atak, w tym zmieść na bok małą placówkę Ngok Tavak (Ngok Ta Vak). PAVN pozostał w ukryciu, aby uniknąć wykrycia przez Wietnamczyków Południowych i ich amerykańskich sojuszników. W związku z tym w tym okresie batalion przeciwlotniczy GK.31 miał zakaz otwierania ognia do amerykańskich samolotów rozpoznawczych przelatujących nad ich obszarem. W tym samym czasie batalionowi inżynieryjnemu GK.40 polecono przeprowadzić szkolenie w zakresie nowego wyposażenia – ładunków tornistrów, gazu łzawiącego i miotaczy ognia – przed początkiem maja 1968 r. Dowództwo 1 Pułku przygotowywało się do pierwszego ataku, regularnie wysyłając jednostki CIDG do prowadzenia patroli zwiadowczych wokół Ngok Tavak w celu obserwowania działań wroga w okolicy.

Przez cały marzec i kwiecień aliancki wywiad był zdumiony ruchami jednostek wchodzących w skład 2. Dywizji PAVN, co znalazło odzwierciedlenie w informacjach uzyskanych przez siły zbrojne USA. Na przykład 1. dywizja piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych poinformowała, że kwatera główna 2. dywizji, 3. pułk, 21. pułk i 1. pułk znajdowały się odpowiednio w pobliżu Khâm Đức, Thượng Đức i Hội An . Z kolei informacje ujawnione przez 27. pułk piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych wskazywały na obecność 3. i 21. pułku w pobliżu wyspy Go Noi, podczas gdy kwatera główna 2. dywizji miała znajdować się w dolinie Quế Sơn. Pomimo braku dokładnych informacji wywiad aliancki ogólnie zgodził się, że PAVN może rozpocząć atakowanie odizolowanych placówek i jednostek jako kolejny kierunek działań. , aby umożliwić rozmieszczenie 1. batalionu 46. pułku piechoty 196. Brygady Lekkiej Piechoty do wspieraj Kham Đức.

Począwszy od 9 kwietnia, 70. batalion inżynieryjny Stanów Zjednoczonych był przylatywany z Pleiku , około 160 kilometrów (99 mil) na południe, w celu naprawy i modernizacji lotniska do ciągłego użytku przez samoloty transportowe C-130 Hercules. Ta praca była częścią tajnego planu o kryptonimie Santa Barbara , mającego na celu ulepszenie kilku pasów startowych położonych w pobliżu Laosu w ramach przygotowań do operacji w Laosie w celu odcięcia szlaku Ho Chi Minha . Pierwotnie prace miały się rozpocząć w styczniu, ale zostały przełożone z powodu przekierowania wszystkich samolotów transportowych w celu wsparcia Khe Sahn. Do 8 maja USAF przetransportowało drogą powietrzną około 400 ton ładunku do Khâm Đức, w tym dwa buldożery, przez C-124 Globemaster .

Aby przeciwdziałać możliwemu poważnemu atakowi PAVN, wojsko USA wysłało 33 amerykańskich marines z baterii D, 2. batalionu, 13. pułku piechoty morskiej, aby wesprzeć obrońców Ngok Tavak. Od 16 kwietnia artylerzyści piechoty morskiej używali Khâm Đức jako miejsca postoju, w którym mogli zgromadzić cały swój oddział, w skład którego wchodziły dwie haubice 105 mm, amunicja i zapasy. 4 maja 33 marines wraz z 35 380 kilogramami (78 000 funtów) sprzętu i zaopatrzenia zostało przeniesionych do Ngok Tavak helikopterami. Tymczasem pod koniec kwietnia 1 Pułk otrzymał rozkaz opuszczenia bazy i zajęcia pozycji w dolinie po zachodniej stronie Ngok Tavak i oczekiwania tam na sygnał do ataku. 40. batalion dowodzony przez majora Đặng Ngọc Mai miał stanąć na czele ataku.

Placówka Ngok Tavak była obsługiwana przez 11. Kompanię Mobilnych Sił Uderzeniowych od marca 1968 r. Wcześniej w tym roku Kompania C, 5. Grupa Sił Specjalnych w Đà Nẵng opracowała plan uzupełnienia agencji wywiadowczych w rejonie Khâm Đức przez rozmieszczenie kompanii MIKE Force do działania na południe od obozu sił specjalnych; następnie do tego zadania wybrano 11. kompanię MIKE Force. Jednostką dowodziło trzech członków Australian Army Training Team Vietnam (AATTV): kapitan John White i chorąży Frank Lucas i Don Cameron. Jednostka dowodzona przez Australię składała się z ośmiu żołnierzy amerykańskich sił specjalnych oraz 173 żołnierzy południowowietnamskich i Nùng CIDG, a 4 maja dołączyli do nich artylerzyści piechoty morskiej. Po przybyciu White i jego ludzie rozbili obóz na szczycie wzgórza w Ngok Tavak. Wprowadzili ulepszenia w obwodzie obronnym obozu, który obejmował stare pole minowe pozostawione przez Francuzów. Pomimo przygotowań, w dniach poprzedzających bitwę, oddział borykał się z szeregiem problemów z obroną.

Mimo że artylerzyści piechoty morskiej z 2/13 piechoty morskiej mieli wspierać garnizon Ngok Tavak, ich przybycie stworzyło poważne problemy logistyczne dla kapitana White'a. Ze względu na zły stan drogi łączącej Ngok Tavak i Khâm Đức, gdzie przechowywano większość amunicji, piechota morska musiała polegać na samolotach transportowych, aby dostarczać zapasy amunicji. Jednak ze względu na duże zapotrzebowanie i ograniczone zasoby 1. Skrzydło Samolotów Morskich Stanów Zjednoczonych nie było w stanie zapewnić wsparcia wymaganego przez obrońców Ngok Tavak. Tylko 31% ciężkich samolotów piechoty morskiej było dostępnych do operacji. Kiedy marines przybyli do Ngok Tavak, White rozkazał oddziałowi piechoty morskiej umieścić swoje haubice na zboczu poza obwodem obozu - bardzo wrażliwą pozycję - ponieważ pozycja na szczycie wzgórza była nadal pokryta drzewami.

W celu wzmocnienia siły 11. kompanii MIKE Force White'a, pluton moździerzy składający się z około 35 CIDG został wysłany z Khâm Đức, aby wzmocnić mały garnizon w Ngok Tavak w ostatnich dniach kwietnia. Zamierzano, aby oddziały CIDG zapewniały lokalną ochronę garnizonowi, gdy 11. kompania MIKE Force była na patrolu. Między ludźmi White'a a siłami CIDG rozwinęła się nieufność, ponieważ wiadomo było, że ci ostatni zawierają infiltratorów PAVN. 28 kwietnia elementy 2. Dywizji PAVN otrzymały wiadomość, w której stwierdzono, że „zwiadowcy” są gotowi wywołać zamieszanie i zakłócenie obrony sojuszników Khâm Đức. Żołnierze CIDG zostali umieszczeni poza granicami obozu, gdzie swobodnie wędrowali po terenie piechoty morskiej w dniach przed i po przybyciu haubic. 9 maja wojska CIDG wyruszyły, aby powrócić do Khâm Đức, ale wkrótce potem wróciły do Ngok Tavak, twierdząc, że wpadły w zasadzkę nieznanej jednostki wroga. White i jego żołnierze Nùng byli sceptyczni co do tego twierdzenia, ponieważ wierzyli, że historia o zasadzce była kłamstwem i że nie doszło do żadnej prawdziwej walki. W rezultacie White nalegał, aby wojska CIDG pozostały poza jego granicami.

Od początku maja 1 Pułk zacisnął pętlę wokół Ngok Tavak. 3 maja 30-osobowy pluton żołnierzy "CIDG" przybył pieszo bez zapowiedzi. Byli to prawdopodobnie infiltratorzy PAVN ubrani w mundury CIDG. Nungowie nie ufali im, ale White pozwolił im wejść do obozu i wysłał ich do dolnego fortu. W dniach 4 i 5 maja FAC Sił Powietrznych obserwował naprawy mostów i dróg oraz poruszanie się ciężarówek na QL 14. 6 maja patrol SF / CIDG odkrył punkt obserwacyjny PAVN około 6,5 km (4,0 mil) od bazy z wyraźnym widok obozu i model jego obrony. Tego samego dnia patrol wielkości plutonu z Ngok Tavak nawiązał kontakt z jednostkami PAVN około 1 kilometra (0,62 mil) na południe od garnizonu. Uważa się, że wieczorem 7 maja żołnierze wroga odpalili flary, co skłoniło żołnierzy Nùng do rzucenia granatów na obwód. 8 maja White rozkazał piechocie morskiej wciągnąć broń na obwód, aby mogli lepiej bronić pozycji ze szczytu wzgórza o wysokości 738 metrów (2421 stóp). Marines spędzili wieczór 8 maja na demontażu pierwszej haubicy w celu przeniesienia jej na wzgórze. Tej nocy żołnierze wroga odpalili flary, a żołnierze Nùng ponownie rzucili w odpowiedzi granaty. 9 maja kapitan Chris Silva poleciał do Ngok Tavak, aby omówić niezawodność swoich żołnierzy ze swoim australijskim odpowiednikiem, ale nie mógł wrócić do Khâm Đức z powodu złej pogody. Tego dnia druga haubica została wciągnięta w obwód, więc zarówno Nùngs, jak i marines strzegli obwodu Ngok Tavak. Ochronę piechoty zapewniały 1. i 2. pluton Nùng, które utrzymywały wschodnią stronę garnizonu, podczas gdy podejrzani żołnierze CIDG strzegli wschodniego wejścia. Z widokiem na nich było kilku marines z baterii D, 2. batalionu.

Bitwa

Walka pod Ngok Tavak

Wczesnym rankiem 10 maja 40. batalion 1. pułku, wzmocniony jednostkami CIDG, zajął pozycje i poczynił ostatnie przygotowania do ataku na Ngok Tavak. Utworzono specjalne oddziały szturmowe, aby przedrzeć się przez obwód obozu, podczas gdy drugi oddział miał się rozproszyć, aby zniszczyć kluczowe cele wewnątrz garnizonu. White został zaalarmowany o ruchach wojsk wroga poza jego granicami, więc szybko zorganizował swoich żołnierzy Nùng i umieścił je w 50% pogotowiu.

Krótko po godzinie 03:00 podejrzane oddziały CIDG zbliżyły się do garnizonu od wschodniego wejścia, gdzie poprosiły piechotę morską Stanów Zjednoczonych strzegącą zewnętrznego obwodu, aby ich przepuścił. Gdy wojska CIDG wkroczyły na obwód, ładunki tornistrów zostały rzucone na pozycje sojuszników, podczas gdy żołnierze PAVN oświetlili obwód miotaczami ognia, wyznaczając pierwszy podwójny krzyż w bitwie. Oddział piechoty morskiej, dowodzony przez porucznika Boba Adamsa, skierował swoje haubice na wroga i wykorzystał każdą rundę, jaką miał, a następnie termitował działa.

Początkowy atak PAVN podzielił sojusznicze formacje w garnizonie: 1. i 2. pluton 11. kompanii MIKE Force zostały odepchnięte od wschodniego obwodu, podczas gdy piechota morska była albo sama, albo zorganizowała się w małe grupy po dwie lub trzy osoby. kontaktu ze sobą. Z wnętrza swojego stanowiska dowodzenia White wezwał wsparcie z powietrza, które później nadeszło w postaci AC-47 Spooky . Po wschodniej stronie garnizonu żołnierze PAVN z 40. batalionu szarżowali na wzgórze, strzelając z karabinów szturmowych AK-47 . Inne elementy 1. pułku sondowały południowe i zachodnie krańce obwodu, utrzymywane przez 1. i 3. pluton kapitana White'a, w celu wykrycia słabych punktów. Jednak na tym etapie większość żołnierzy Nùng wycofała się ze swoich pozycji na wschodnim krańcu garnizonu, podczas gdy marines byli przygwożdżeni na obwodzie. Do godziny 03:30 PAVN zajął pozycję broni piechoty morskiej. Kapitan White był w stanie utrzymać kontakt z chorążymi Cameronem i Lucasem, ale nie byli w stanie skoordynować swoich sił.

Chociaż PAVN utrzymywał większość garnizonu Ngok Tavak, szczególnie po wschodniej stronie, ich atak utknął w martwym punkcie. Po tym, jak 40. batalion zajął stanowisko dowodzenia, próbowali posunąć się do strefy lądowania, gdzie żołnierze alianccy utworzyli silną obronę przed ufortyfikowanymi podziemnymi bunkrami, których PAVN nie wykrył podczas patroli zwiadowczych. zgłoszono, że nad garnizonem przelatuje śmigłowiec AC-47 z 4. Eskadry Komandosów Powietrznych , więc White skierował samolot do ostrzału pozycji zajmowanych przez PAVN na całym obwodzie. Po ostrzeżeniu piechoty morskiej i Nùng, White rozkazał samolotowi strzelać do rozmieszczonych haubic 105 mm. Przybycie AC-47 umożliwiło siłom alianckim utrzymanie ostatniego pozostałego terenu i odparcie ostatecznego ataku. Do 05:30 walki w Ngok Tavak ograniczały się do rzucania granatami i losowego ostrzału każdego ruchu, który uważano za ruch PAVN. W jednej z ostatnich prób pokonania ostatniej pozycji sojuszniczej PAVN uruchomił gaz łzawiący o tak małej gęstości, że miał niewielki wpływ na większość żołnierzy alianckich.

Dowódcy PAVN, z którymi przeprowadzono wywiad w 1998 roku, oświadczyli, że zaplanowali szybki atak, po którym nastąpił równie szybki odwrót, aby chronić swoje siły przed atakiem powietrznym, o którym wiedzieli, że nadchodzi. Kiedy nie byli w stanie zdobyć bazy, szybko wycofali się do wcześniej przygotowanych bunkrów, aby wytrzymać ataki powietrzne i artyleryjskie, które nastąpiły później.

W miarę rozwoju wydarzeń w Ngok Tavak White wysłał pilne wiadomości do Kompanii C, 5. Dowództwa Sił Specjalnych w Đà Nẵng, a także do Dywizji Amerykańskiej, z prośbą o wsparcie. W odpowiedzi 5. Dowództwo Sił Specjalnych nakazało kapitanowi Eugene Makowskiemu polecieć do Khâm Đức, gdzie miał objąć dowództwo 12. Mobilnej Kompanii Sił Uderzeniowych, a następnie wzmocnić Ngok Tavak. Następnie, tuż przed wschodem słońca, pułkownik PAVN Trí nakazał 40. batalionowi wycofanie się z Ngok Tavak w celu rozprawienia się z oddziałami ratunkowymi wroga i pozostawienie za sobą jedynie sił blokujących do utrzymania zdobytych pozycji wewnątrz garnizonu. Po tych wydarzeniach australijscy chorąży Cameron i Lucas przeprowadzili kontratak, używając garstki żołnierzy Nùng, próbując odzyskać zajęte pozycje. Marines, którzy przeżyli nocny atak, dołączyli do walki, a kierowana przez Australijczyków formacja stopniowo wypychała ostatnich pozostałych żołnierzy wroga poza obwód obronny.

Wczesnym rankiem White spodziewał się dalszych ataków ze strony 40. batalionu PAVN, ale wraz z resztą 2. dywizji PAVN ruszył w kierunku Khâm Đức. AC-47 lecący nad głową nadal kierował myśliwce bombardujące na podejrzane pozycje PAVN wokół Ngok Tavak, ale garnizon nadal otrzymywał sporadyczny ostrzał z moździerzy, RPG i broni ręcznej. Oprócz misji bliskiego wsparcia powietrznego przyleciały helikoptery medevac, aby ewakuować rannych, a załogi samolotów amerykańskich poinformowały, że nie otrzymały ognia podczas lotu nad obszarem działań wroga. Ewakuowano również kapitana Silvę i porucznika Adamsa, którzy zostali ranni podczas głównej bitwy. Podczas ewakuacji rannych ocalałe elementy 11. kompanii MIKE Force i piechoty morskiej umocniły swoje pozycje, mimo że spójność między żołnierzami alianckimi została zerwana w wyniku podwójnego krzyża, który miał miejsce wcześniej w bitwie. 12. kompania MIKE Force Makowskiego opuściła Khâm Đức i zbliżała się do Ngok Tavak na pokładzie czterech helikopterów US Marine CH-46 Sea Knight .

Około godziny 09:30 cztery helikoptery CH-46 przybyły do Ngok Tavak z posiłkami i były w stanie wyładować Makowskiego i około 45 żołnierzy 12. kompanii MIKE Force. PAVN ujawnił swoją obecność, gdy drugi helikopter został trafiony ogniem z broni automatycznej i został zmuszony do lądowania w stanie nienaruszonym, choć z uszkodzeniem przewodu paliwowego. Chwilę później trzeci helikopter został trafiony przez RPG, gdy zawrócił, aby uratować załogę pierwszego zestrzelonego helikoptera i został natychmiast zniszczony. Ponieważ dwa zestrzelone helikoptery blokowały strefę lądowania, nie można było już wyładować posiłków. Pozostałym śmigłowcom uniemożliwiono lądowanie, a rannych trzeba było ewakuować, gdy helikoptery medevac zawisły. Gdy ostatni helikopter wystartował, dwóch Nùngów i jeden uwięziony żołnierz amerykański chwycili płozy helikoptera, aby wydostać się z Ngok Tavak, ale wszyscy trzej upadli i zginęli. Wkrótce po przybyciu Makowski oddał 12. kompanię MIKE Force pod dowództwo swojego australijskiego odpowiednika, ponieważ sytuacja nadal się pogarszała.

Ponieważ jego żołnierze Nùng byli wyczerpani, a ich zapasy amunicji i wody były na wyczerpaniu, White wierzył, że nie będą w stanie obronić Ngok Tavak, jeśli PAVN przeprowadzi kolejny poważny atak. O 10:45 White poprosił o pozwolenie na ewakuację garnizonu, ale kazano mu czekać na przybycie posiłków. Jednak zarówno White, jak i Makowski wiedzieli, że wzmocnienie jest mało prawdopodobne, ponieważ dwa zestrzelone helikoptery uniemożliwiłyby wstawienie dodatkowych żołnierzy, a droga między Ngok Tavak i Khâm Đức prawdopodobnie była osłonięta przez siły przeciwnika czekające w zasadzce. Biały postanowił ewakuować Ngok Tavak. Cały sprzęt, którego nie można było zabrać lub uznano za wartościowy dla wroga, został zrzucony do bunkra dowodzenia i podpalony za pomocą przechwyconych miotaczy ognia wroga. Marines otrzymali rozkaz wystrzelenia ostatnich pozostałych pocisków, w sumie około dziewięciu nabojów, po tym, jak PAVN podpalił ich magazyn amunicji i unieszkodliwili ich działa kal. 105 mm.

Ponieważ White spodziewał się, że ocaleni będą musieli wywalczyć sobie drogę ucieczki z Ngok Tavak, postanowił zostawić martwych żołnierzy alianckich. Jego decyzja wywołała niepokój wśród ocalałych, ale White pomyślał, że ewakuacja zmarłych przez linie wroga byłaby samobójstwem. Po tym, jak personel piechoty morskiej i mobilnych sił uderzeniowych zniszczył ich niepotrzebny sprzęt, polecono im utworzyć rozkaz marszu z Ngok Tavak, aby chronić rannych i tych z niewielkim doświadczeniem piechoty. Tuż przed opuszczeniem garnizonu Cameron wysadził w powietrze pierwszy helikopter CH-46, który wciąż był nienaruszony w strefie lądowania, używając broni przeciwpancernej M-72 . Rozkaz marszu był prowadzony przez grupę żołnierzy Nùng, za którymi podążał White i ocaleni z oddziału artylerii piechoty morskiej, a za nimi była kolejna grupa żołnierzy Nùng osłaniająca ogon kolumny. Razem uniknęli formacji PAVN otaczających wzgórze w Ngok Tavak i pomaszerowali na wschód w kierunku Khâm Đức.

Mniej więcej w połowie drogi między Ngok Tavak i Khâm Đức White i jego kolumna wspięli się na górę, gdzie oczyścili dżunglę, aby stworzyć strefę lądowania, i wezwali helikoptery do ewakuacji ocalałych. Później przybył lot CH-46 iw scenie, która miała się powtórzyć w Khâm Đức, chaos ogarnął sojuszniczą formację, gdy Nùng i personel amerykański przedarli się do helikopterów. Część żołnierzy Nùng musiała zostać wyrzucona, ponieważ helikoptery szybko osiągnęły swoje możliwości; ostatecznie załogi samolotów amerykańskich musiały zrzucić część swojego sprzętu, aby pomieścić ostatnich pozostałych Nùngów. Do godziny 08:00 ewakuacja ocalałych z Ngok Tavak została zakończona. White natychmiast poleciał do Đà Nẵng wraz z dwoma australijskimi chorążymi po przybyciu do Khâm Đức. Walka pod Ngok Tavak, choć trwała krótko, odbiła się dużym echem na siłach alianckich. Nieznana liczba żołnierzy Nùng i 12 personelu wojskowego USA zginęło, a 52 (w tym dwóch armii amerykańskiej i 21 piechoty morskiej) zostało rannych.

W dniu 11 maja pięć misji B-52 obejmujących 30 lotów bojowych przeleciało nad Ngok Tavak około godziny 05:45, bombardując cele w podejrzanych obszarach koncentracji wroga.

Bitwa pod Kham Đức

O godzinie 02:45 w dniu 10 maja, w związku z atakiem naziemnym na Ngok Tavak, elementy 2. Dywizji PAVN wystawiły Khâm Đức na ciężki ostrzał z moździerzy i bezodrzutowych karabinów. 21 Pułk PAVN, później wzmocniony przez 1 Pułk, zajął pozycje przygotowując się do ataku. O godzinie 08:30 dywizja amerykańska aktywowała „Operację Złota Dolina”, aby wzmocnić obóz. O godzinie 08:45 dywizja poprosiła III MAF o pozwolenie na zmianę siły reakcji, tak aby 2 batalion 1 pułku piechoty (2/1 piechoty) miał zastąpić 1 batalion 46 pułku piechoty (1/46 piechoty). W międzyczasie jednak kompania A z 1/46 piechoty miała zapewnić potrzebne wsparcie, dopóki 2/1 piechota nie zajęła pozycji. Około godziny 10:50 kompania A, 1/46 piechoty, dowodzona przez porucznika Bobby'ego Thompsona, przybyła do Khâm Đức wraz z artylerią wspierającą i amunicją. Firma Thompsona okopała się na końcu pasa startowego najbliżej OP 1 z plutonem XO Petera Evertsa z widokiem na głęboki wąwóz, w którym jaskinie chroniły PAVN przed uderzeniami B-52. ^{[ potrzebne źródło ]}

Około sześć godzin później 2/1 piechota dowodzona przez podpułkownika Roberta B. Nelsona wylądowała na lotnisku i natychmiast zajęła pozycje obronne w celu wsparcia Oddziału A-105. W ramach sporadycznych, ale czasami ciężkich ataków moździerzowych wroga, siły amerykańskie i sojusznicze wzmocniły swoją obronę, ponieważ w dniach 10–11 maja nie było żadnych znaczących sond naziemnych. Sojusznicza obrona w Khâm Đức została wzmocniona, ale PAVN zajmował otaczające wyżyny, gdzie mógł celować w sojusznicze cele naziemne i wspierać samoloty z dużą dokładnością. 11 maja Cushman zalecił Westmorelandowi ewakuację Khâm Đức, bronionego obecnie przez ponad 1500 żołnierzy alianckich obciążonych 272 cywilami. Westmoreland zgodził się, wierząc, że Khâm Đức nie ma „potencjału obronnego Khe Sanh” i nie ma już „żadnego znaczenia militarnego ani politycznego”. Rozkaz ewakuacji wydano o godzinie 06:05 rano 12 maja.

12 maja dowódcy amerykańscy na ziemi w Khâm Đức zostali powiadomieni o decyzji Westmoreland o ewakuacji. Niektóre jednostki naziemne pozostały niedoinformowane o tej decyzji, co doprowadziło później do chaosu, gdy trwała ewakuacja. Problemy z łącznością zostały zaostrzone przez dziewięć różnych zaangażowanych jednostek (batalion amerykański, kompania inżynierów armii, zespół SF-A, oddział SOG, załogi transportowe Sił Powietrznych, załogi śmigłowców armii i piechoty morskiej, siły powietrzne, marynarka wojenna, piechota morska i pilotów szturmowych ARVN, FAC Sił Powietrznych oraz Centrum Dowodzenia i Kontroli Sił Powietrznych), komunikujących się na różnych częstotliwościach przy użyciu różnych urządzeń. Siły lądowe wykorzystywały radiostacje FM PRC-25 z 920 dostępnymi częstotliwościami. Elementy stałopłatowe miały radiostacje UHF i VHF. Śmigłowce transportowe i szturmowe miały radiostacje UHF, VHF i FM. Komunikacja była dodatkowo zdezorientowana przez dowódców z tyłu, którzy żądali informacji o stanie swoich żołnierzy i przebiegu bitwy, a także przekazywali rozkazy dotyczące działań, które należało podjąć.

Ataki na posterunki

Pierwotnie w Khâm Đức było siedem placówek, ale dwie zostały opuszczone. Pozostałych pięciu było obsługiwanych przez personel CIDG do czasu przybycia posiłków. Podczas bitwy 3 OP na wzgórzu (1-3) były obsługiwane przez amerykańskie oddziały uzupełniające już na nich oddziały CIDG, a pozostałe 2 OP były obsługiwane tylko przez oddziały CIDG. Jeden znajdował się na innym szczycie wzgórza na północ od pasa startowego, a drugi na wschód od obozu SF na skraju wąwozu z widokiem na rzekę. 1 na szczycie wzgórza na północ od obozu SF wrócił do obozu, gdy tylko rozpoczął się atak na 2 OP na wzgórzu obsługiwane przez oddziały amerykańskie. Kilka minut później amerykański oddział na 3. OP na szczycie wzgórza otrzymał rozkaz powrotu do swojej jednostki wokół pasa startowego. Piąty OP obsadzony przez oddział CIDG nie został zaatakowany, ale po południu 12 maja porzucili go i wrócili do obozu SF.

W godzinach przedświtu 12 maja elementy 2. Dywizji PAVN (1. i 21. pułk) zwiększyły nacisk na obóz. PAVN przygotowywał się do ataku na główną bazę, atakując trzy z jej placówek. Operacje operacyjne były obsługiwane przez amerykańskich żołnierzy Dywizji Amerykańskiej i żołnierzy CIDG, zawierały betonowe bunkry i karabiny maszynowe, a obwody były chronione drutem harmonijkowym. Pierwszym zaatakowanym OP był OP-2 o godzinie 02:45. W ciągu piętnastu minut wszyscy oprócz trzech obrońców zginęli.

OP-1 był kolejnym, który został zaatakowany około 03:20, ale wezwali AC-47 „Spooky”, aby zrzucił flary i strzelał do atakujących, gdy próbowali pokonywać drut harmonijkowy, zabijając wielu z nich. Około godziny później zostali zaatakowani po raz drugi, a napastnicy przejęli kontrolę nad północno-zachodnim bunkrem. Obrońcy wezwali do ataku artyleryjskiego na północno-zachodni bunkier, ale nie przyniosło to efektu. W międzyczasie major Buchwald nakazał obrońcom OP-1 i OP-3 opuszczenie swoich pozycji i powrót do bazy, aby uniknąć najazdu.

Ataki na główną bazę

W rezultacie PAVN zajmował całe wzniesienie, z którego mogli ostrzeliwać każdy samolot wsparcia, który próbował uzupełnić zaopatrzenie obozu lub ewakuować z niego ludzi. O wschodzie słońca PAVN zbliżył się do obozu pod osłoną wczesnoporannej mgły. Na około godzinę przed ustąpieniem mgły dodatkowe 24 bombowce B-52 zrzuciły kilkaset ton bomb na podejrzane pozycje PAVN na południe od Khâm Đức. O godzinie 08:20 generał Burl W. McLaughlin, dowódca 834. Dywizji Powietrznej, otrzymał od 7. Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych rozkaz podjęcia wszelkich starań w celu ewakuacji Khâm Đức. Dziesięć minut później generał sił powietrznych William Momyer ogłosił „stan wyjątkowy Wielkiego Szlema”. Oznaczało to, że kontrolował wszystkie stałopłaty Sił Powietrznych, Marynarki Wojennej i Marynarki Wojennej oraz wszystkie śmigłowce Armii w Wietnamie Południowym, bez względu na to, jaka była jego jednostka macierzysta lub obecne lokalizacje, ogromną siłę ognia do wykorzystania. na Kham Đức. Skierował do bitwy 120 myśliwców i bombowców taktycznych Sił Powietrznych, stacjonujących w Wietnamie Południowym i Tajlandii, 16 samolotów A-4 piechoty morskiej, sześć samolotów A-5 wietnamskich sił powietrznych i dwa myśliwce bombardujące Marynarki Wojennej na lotniskowcach

Do 09:35 uderzenia B-52 wyraźnie nie zdołały powstrzymać natarcia PAVN, gdy południowo-wschodni obwód obozu został poddany masowemu atakowi naziemnemu. Aby powstrzymać atak, amerykańskie myśliwce-bombowce zostały wezwane do ostrzeliwania formacji PAVN, podczas gdy żołnierze amerykańscy na ziemi użyli broni strzeleckiej i ognia artyleryjskiego, aby przerwać atak z bliskiej odległości. Atak ten spotkał się z ogromną siłą powietrza, która go odepchnęła, zadając ciężkie straty siłom atakującym.

UH-1 Huey armii amerykańskiej i O-2 Skymaster zostały zestrzelone podczas okrążenia kompleksu. Zanim pierwszy atak został powstrzymany, przeciwny koniec kompleksu również znalazł się pod ostrzałem, a wczesnym rankiem taktyczne wsparcie powietrzne stało się trudne, ponieważ oddziały PAVN znajdowały się w bliskiej odległości od sił amerykańskich i sojuszniczych. CH-47 Chinook armii amerykańskiej , aby rozpocząć proces ewakuacji, ale wymagało to kilku trafień ogniem przeciwlotniczym. Helikopter następnie stanął w płomieniach, eksplodował i zablokował pas startowy. Żołnierze amerykańscy z 70. batalionu inżynieryjnego najpierw próbowali usunąć wrak za pomocą wózka widłowego (ich jedynego działającego pojazdu, ponieważ buldożery zostały zdemontowane w ramach przygotowań do transportu powietrznego). Wózek widłowy zapalił się od płonącego samolotu, a następnie inżynierowie zmontowali jeden ze swoich buldożerów, aby zepchnąć zestrzelony helikopter z pasa startowego. Żołnierze PAVN ostrzelali buldożer moździerzem, ale SP5 Don Hostler oczyścił wrak, a następnie przeniósł buldożer z powrotem do obozu. Do godziny 10:00 usunęli przeszkody, które uniemożliwiałyby stałopłatom korzystanie z lotniska. Niemal jednocześnie samolot US Air Force A-1 Skyraider pilotowany przez majora Jamesa N. Swaina Jr. został zestrzelony poza granicami obozu.

Wydaje się, że rozwijające się wydarzenia miały negatywny wpływ na spójność między rdzennymi siłami amerykańskimi i południowowietnamskimi. Szczególnie determinacja żołnierzy CIDG została najwyraźniej zachwiana i nie posłuchali rozkazu przeprowadzenia operacji zamiatania na tyłach obozu; ich wietnamski dowódca odmówił opuszczenia swojego bunkra, aby zachęcić żołnierzy. Morale i dyscyplina sił tubylczych spadły tak nisko, że zaczęli opuszczać swoje pozycje obronne bez pozwolenia, chociaż ich część obozu nigdy nie została poddana poważniejszemu atakowi naziemnemu. W konsekwencji zachowanie rdzennych żołnierzy CIDG na różnych etapach bitwy, w połączeniu z informacją, że „przyjazne” oddziały CIDG zwróciły się przeciwko amerykańskiej piechocie morskiej pod Ngok Tavak, wytrąciło z równowagi wojska amerykańskie w Khâm Đức. Aby upewnić się, że żołnierze CIDG nie opuszczą swoich stanowisk, żołnierze amerykańscy zagrozili, że zastrzelą każdego, kto spróbuje uciec.

Trzeci i ostatni atak miał miejsce w trakcie ewakuacji, kiedy w bazie pozostały tylko oddziały SF-4 i SOG oraz ich lojalni tubylcy. Atakujący, wyciągnąwszy wnioski z ataków na otwartym polu, które drogo ich kosztowały, zebrali się w mocno porośniętym roślinnością wąwozie na wschód i południe od obwodu SF. Chociaż zostali zauważeni z powietrza i zaatakowani, nadal gromadzili się do ostatecznego ataku. O 15:30 zaatakowali garnizon SOG w ataku fali ludzi, a dowódca wezwał bliski niebezpieczeństwa atak napalmem, który zdziesiątkował ich szeregi.

Ewakuacja

Około godziny 10:00 pas startowy w Khâm Đức został oczyszczony z rozbitego helikoptera. Chwilę później C-130 pilotowany przez podpułkownika Daryla D. Cole'a wylądował pod ciężkim ostrzałem, który rozerwał jedną oponę i spowodował rozległe uszkodzenia jego czołgów skrzydłowych. Niemal natychmiast samolot Cole'a został rzucony przez rozhisteryzowanych wietnamskich cywilów z rowów wzdłuż pasa startowego, wypełniając samolot, więc kierownik załadunku nie mógł rozładować ładunku samolotu. Pod ciężkim ostrzałem Cole skierował swój samolot w dół pokrytego kraterami i usianego odłamkami pasa startowego, aby wystartować. Łączna waga ładunku i ludności cywilnej, oprócz uszkodzeń odniesionych podczas lądowania, uniemożliwiła samolotowi nabranie prędkości wystarczającej do startu. Dlatego załoga samolotu przerwała start, wyładowała cywilów i odcięła pękniętą oponę, aby nie trzepotała i nie spowalniała samolotu. Przecięli gumę bagnetami i byli w stanie przeciąć stalowe koraliki dzięki starannemu przecięciu stalowych linek palnikiem. Gaśnica była pod ręką z obawy przed zapaleniem się magnezowego koła. Około dwie godziny później, zdając sobie sprawę, że pociski moździerzowe PAVN zbliżają się do jego samolotu, Cole spróbował wystartować po raz drugi i udało mu się wzbić C-130 w powietrze. Tym razem jego jedynymi pasażerami byli trzej członkowie Air Force Combat Control Team (CCT), których sprzęt radiowy został zniszczony.

Amerykańscy żołnierze kompanii A, 70. batalionu inżynieryjnego, czekający na transport drogą powietrzną z Khâm Đức, w rowie obok pasa startowego.

Tuż po tym, jak C-130 Cole'a opuścił Khâm Đức, C-123 pilotowany przez majora Raya D. Sheltona wylądował i zabrał 44 amerykańskich inżynierów i 21 cywilów z Wietnamu Południowego. Wkrótce po tym, jak Shelton wylądował swoim samolotem, poinformował, że ogień wroga nadchodzi ze wszystkich kwadrantów, ale był w stanie wystartować po zaledwie trzech minutach na ziemi. Do 11:10 samoloty Sheltona i kilka helikopterów ewakuowały zaledwie 145 osób. Następnie kolejne trzy C-130 również przybyły w okolice Khâm Đức, ale pilotom powiedziano, aby nie lądowali. Po południu C-130 wznowiły działalność. O 15:25 C-130 majora Bernarda L. Buchera zbliżył się do lotniska Khâm Đức od południa i wylądował pomimo licznych trafień. 183 wietnamskie kobiety i dzieci wpadły na pokład samolotu; gdy tylko samolot był pełny, Bucher wystartował na północ, nieświadomy koncentracji sił przeciwnika w tym obszarze. O 15:30 samolot Buchera został szybko zniszczony przez ogień naziemny; rozbił się mniej niż milę od końca pasa startowego . W katastrofie zginęło wszystkich 183 cywilów z Wietnamu Południowego, jeden oficer sił specjalnych armii amerykańskiej i wszystkich pięciu członków załogi samolotu amerykańskiego.

Wrak C-130 majora Buchera

Po utracie Buchera i jego samolotu na ziemi wciąż znajdowało się ponad 600 osób. Następny w kolejce był podpułkownik William Boyd; leciał z misją transportu powietrznego do bazy lotniczej Chu Lai , dopóki nie został skierowany do Khâm Đức w celu wydobycia tam sił i cywilów. Tuż przed wylądowaniem Boyda pocisk moździerzowy eksplodował około 100 stóp (30 m) przed jego samolotem, więc był zmuszony wcisnąć przepustnicę do przodu. Następnie Boyd zatrzymał się i zrobił drugie podejście, ponieważ widział desperację ludzi na ziemi. Kiedy wylądował, setki cywilów i żołnierzy wylały się z rowów i rzuciły się na samolot. Ponieważ był świadkiem zniszczenia C-130 Buchera podczas startu na północ, Boyd poleciał na południowy zachód. Po tym, jak samolot Boyda znalazł się w powietrzu, przechylił samolot, aby był zamaskowany przez pofałdowany teren. Samolot doznał uszkodzenia lewego skrzydła, kadłuba i krawędzi natarcia obu skrzydeł, ale bezpiecznie wylądował w Chu Lai.

Gdy Boyd wystartował, inny C-130 pilotowany przez podpułkownika Johna Delmore'a zbliżył się do Khâm Đức. Na wysokości około 300–400 stóp (91–122 m) samolot Delmore zaczął otrzymywać ogień PAVN, a obie strony kokpitu były podziurawione kulami, które przeszły przez deski podłogowe. Tuż przed lądowaniem Delmore i jego drugi pilot wyłączyli silniki i zmusili samolot do utrzymania pozycji pionowej. Bez hamulców i niewielkiej kontroli kierunkowej samolot zderzył się z CH-47, który został zniszczony wcześnie rano, ale Delmore zdołał zepchnąć swój samolot z pasa startowego, aby go nie blokować. Kiedy samolot całkowicie się zatrzymał, pięcioosobowa załoga wydostała się tak szybko, jak tylko mogła. Około 20 minut później amerykańscy żołnierze na ziemi poprowadzili ich w bezpieczne miejsce i zostali uratowani przez US Marine CH-46. Po tym, jak był świadkiem zniszczenia dwóch C-130, podpułkownik Franklin Montgomery wylądował swoim C-130 i wydobył ponad 150 wietnamskich cywilów oraz kilku żołnierzy CIDG i amerykańskich. Samolot Montgomery'ego nie został trafiony, ale kierownik załadunku został powalony i stratowany przez spanikowanych wietnamskich cywilów podczas próby utrzymania porządku.

Gdy Montgomery odleciał, kolejne dwa C-130 przybyły do Khâm Đức, aby kontynuować ewakuację; pierwszy samolot zabrał 130 osób, a następny 90. Na ziemi w Khâm Đức pozostało teraz tylko kilka osób, a większość z nich to żołnierze sił specjalnych USA i miejscowy personel CIDG. Major James L. Wallace przyleciał do Khâm Đức i wydobył ostatnią grupę, gdy składy amunicji zaczęły eksplodować, a załogi samolotów zgłosiły histerię wśród wietnamskich żołnierzy, którzy stracili członków rodziny w katastrofie Buchera. Właśnie wtedy, gdy załogi samolotów uznały, że misja się skończyła, C-130 pilotowany przez podpułkownika Jaya Van Cleeffa otrzymał rozkaz ponownego wprowadzenia trzyosobowego Zespołu Kontroli Bojowej, który został przetransportowany drogą powietrzną z kompleksu wcześniej tego dnia przez pułkownika Cole'a. W proteście Van Cleeff argumentował, że obóz został prawie całkowicie ewakuowany, ale centrum kontroli nalegało, aby CCT zostało ponownie wstawione, aby dokończyć zadanie koordynowania ewakuacji. Około 16:20 Van Cleeff wylądował swoim samolotem na pasie startowym, a zespół kontroli bojowej, kierowany przez pilota C-130 i dowódcę misji transportu powietrznego, majora Johna W. Gallaghera oraz dwóch kontrolerów bojowych, sierżanta technicznego Mortona Freedmana i sierżanta sztabowego Jamesa Lundiego natychmiast wyskoczył z samolotu.

Jedyne zdjęcie, na którym uchwycono działania prowadzące do Medalu Honoru ; C-123 podpułkownika Joe M. Jacksona (na górze zdjęcia) przygotowuje się do ewakuacji ostatnich trzech mężczyzn (na pasie startowym, po prawej) z Khâm Đức, 12 maja 1968 r.

Po tym, jak zespół Gallaghera wrócił do obozu, Van Cleeff czekał na pasie startowym przez dwie minuty, aby wydobyć ocalałych, ale kiedy nikt się nie pojawił, otworzył przepustnicę i wystartował. Gdy tylko samolot Van Cleeffa znalazł się w powietrzu, inny pilot C-130 zgłosił generałowi McLaughlinowi, że ewakuacja została zakończona i obiekt można teraz dowolnie niszczyć. Van Cleeff szybko powiadomił wszystkie samoloty w pobliżu, że właśnie ponownie włożył CCT. Zespół Gallaghera przeszukał kompleks Sił Specjalnych, stanowisko dowodzenia batalionu Dywizji Amerykańskiej i kompleks artyleryjski, ale wszyscy albo zostali ewakuowani, albo nie żyją. Khâm Đức był w rękach PAVN, więc Gallagher i dwaj pozostali mężczyźni pobiegli do rowu obok pasa startowego, gdzie próbowali nawiązać kontakt z samolotem nad głową, ale radio zostało wyłączone wraz z całym innym sprzętem. Czekając na ratunek, członkowie CCT zaatakowali żołnierzy PAVN, którzy ustawili stanowisko karabinu maszynowego pod skrzydłem rozbitego C-130 Delmore'a i wyłączyli broń.

Podczas męki wysłano kilku przednich kontrolerów powietrza, aby bez powodzenia wykonali niskie przeloty nad Khâm Đức w celu zlokalizowania CCT. Następnie, w odpowiedzi na wezwanie najbliższego samolotu do lądowania na pasie startowym w celu poszukiwania osieroconego CCT, podpułkownik Alfred J. Jeanotte zbliżył się do lotniska od południa i wylądował swoim C-123 na pasie startowym przy wsparciu myśliwców bombowców , które służyły do tłumienia ognia wroga. Nie widząc ludzi, Jeanotte zastosował pełną moc i wystartował, aby uniknąć trafień ogniem przeciwlotniczym PAVN. Gdy C-123 przetoczył się obok pozycji CCT, trzej mężczyźni wyszli ze swoich pozycji, ścigając samolot z wymachującymi rękami. Wierząc, że samolot ich ominął, trzej mężczyźni pobiegli z powrotem do rowu po lewej stronie pasa startowego. Gdy C-123 był w powietrzu, Jeanotte przechylił swój samolot w lewo, co umożliwiło załodze dostrzeżenie trzech mężczyzn biegnących z powrotem w kierunku rowu. Jednak Jeanotte został powstrzymany przed kolejną próbą lądowania z powodu niskiego poziomu paliwa. Następny C-123 w kolejce, pilotowany przez podpułkownika Joe M. Jacksona , wylądował na pasie startowym, gdy ogień przetoczył się przez obóz, a załoga samolotu była w stanie wydobyć osierocony CCT pod ciężkim ostrzałem i polecieli do Đà Nẵng. O godzinie 17:00 ewakuacja została zakończona. 13 maja 60 B-52 zbombardowało obóz Khâm Đức.

Następstwa

Bitwa o Khâm Đức i Ngok Tavak została opisana jako porażka sił amerykańskich. Relacje z bitwy nazywają ją „Khe Sanh na odwrót”, „żenującą porażką”, „jednoznaczną klęską”, „zdecydowanym zwycięstwem Wietnamu Północnego i Viet Congu” oraz „szczytem dla Hanoi”.

Strategie i taktyki

W przypadku PAVN wybrana strategia była taka sama jak w przypadku Khe Sanh i Dien Bien Phu. Dążyli do wywołania głośnej porażki w przededniu negocjacji, aby wpłynąć na opinię publiczną i uzyskać korzystniejszy wynik przy stole negocjacyjnym. Trzydzieści lat po bitwie emerytowany MG Phan Thanh Du, który był oficerem operacyjnym podczas bitwy, zasugerował, że głównym celem taktycznym bitwy było przyciągnięcie posiłków do bitwy, tak jak to miało miejsce w 1967 roku w bitwie pod Dak To , więc można je było zniszczyć. PAVN sprowadził na bitwę całą ekipę filmową, aby udokumentować domniemane zwycięstwo do wykorzystania w propagandzie. Data rozpoczęcia negocjacji została nawet przesunięta, aby dać siłom atakującym więcej czasu na przygotowania. Pierwotnie rozmowy pokojowe miały rozpocząć się w piątek 10 maja, ale w sobotę 11 maja zostały przełożone na poniedziałek 13 maja, dzień po głównym ataku na KD. 28 maja MACV ujawnił przechwyconą dyrektywę PAVN, która wskazywała, że Wietnamczycy z Północy postrzegali ofensywę majową jako sposób na wpłynięcie na rozmowy pokojowe w Paryżu.

W przypadku sił alianckich przyjęta strategia polegała na wykorzystaniu zgromadzenia sił PAVN do zadania ogromnych strat i obniżenia zdolności bojowej sił atakujących przy użyciu przytłaczającej siły powietrznej, przy jednoczesnym ograniczeniu własnych strat do minimum. Strategia ta była już wielokrotnie stosowana z doskonałymi wynikami, ale nigdy nie została przetestowana na obszarze z problemami pogodowymi, z którymi regularnie borykał się Khâm Đức. Nieoczekiwane nadejście czystego nieba 12 maja oznaczało, że siły alianckie wygrały mecz szachowy. Nie doszło do rzezi wojsk amerykańskich, ponieważ przeważające siły powietrzne zdewastowały szeregi PAVN. Po ewakuacji bazy amerykańskie lotnictwo intensywnie bombardowało ten obszar przez dwa dni.

Poniesione straty

W wyniku bitwy zginęło 42 Amerykanów, około 220 zabitych lub zaginionych CIDG oraz szacunkowo od 345 do 2000 zabitych PAVN. Podobnie jak w przypadku ofensywy Tet, opisy wyników bitwy wydają się ignorować ogromne straty zadane siłom PAVN i wzmacniać znacznie mniejszą liczbę zabitych i zaginionych sojuszników. Oficjalna historia PAVN 2. Dywizji głosi, że „oderwała” pięć zewnętrznych punktów umocnienia, a następnie pięć wewnętrznych za pomocą artylerii. W Kham Duc nie było żadnych umocnień, a 2. Dywizja nie miała artylerii w Kham Duc.

W przeciwieństwie do walki w Khe Sanh, amerykańskie siły powietrzne „zapobiegły masakrze”, ale nie mogły powstrzymać PAVN przed zdominowaniem wyżyn otaczających Khâm Đức. Generał Creighton Abrams opisał straty w Khâm Đức jako „drobną katastrofę”. Na decyzje USA w Khâm Đức na wyższym szczeblu dowodzenia mogły mieć wpływ wydarzenia w Khe Sanh na początku 1968 r., Które były przedmiotem intensywnych porównań medialnych z klęską Francji pod Dien Bien Phu oraz zderzenie myślenia operacyjnego między Westmorelandem a starszym generałowie USMC. Jeśli Westmoreland i inni dowódcy amerykańscy mieli wyciągnąć jakąś lekcję, bitwa pod Khâm Đức pokazała, że „siły powietrzne nie są lekarstwem na wszystko”. System dowodzenia i kontroli Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych podczas męki był niedoskonały, o czym świadczą „błędy popełniane przez zespoły kierowania walką”.

Ostatnim, godnym uwagi rezultatem Khâm Đức było zamknięcie ostatniego obozu Sił Specjalnych CIDG w Strefie Taktycznej I Korpusu w pobliżu granicy z Laosem. To znacznie utrudniło nadzór naziemny szlaku Ho Chi Minha, umożliwiając Wietnamowi Północnemu przenoszenie zapasów i rozwijanie nowych odnóg szlaku. Pomimo niepowodzeń ewakuacja obozu sił specjalnych Khâm Đức mocno podkreśliła morale, dyscyplinę i motywację personelu Sił Powietrznych USA, który wziął udział w operacji. Już od pierwszego dnia walk pod Khâm Đức było jasne, że jednostki naziemne nie są przygotowane do ewakuacji awaryjnej, ze względu na brak doświadczenia w integracji liczebności i typów samolotów na tak małym obszarze geograficznym. Amerykańskie załogi lotnicze musiały improwizować, ustanawiając własne procedury wydobywania personelu wojskowego i cywilnego z oblężonego obozu. Pomimo utraty dwóch samolotów C-130, amerykańscy piloci nie zniechęcili się do ukończenia swojej misji. Przykładem ich odwagi był podpułkownik Joe M. Jackson , który otrzymał Medal Honoru za uratowanie trzyosobowego Zespołu Kontroli Bojowej.

Armia amerykańska straciła jednego zabitego i 71 rannych pod Khâm Đức, a piechota morska Stanów Zjednoczonych straciła 12 zabitych i 21 rannych pod Ngok Tavak. Połączone służby zgłosiły największą liczbę zaginionych w każdej bitwie w Wietnamie, przy czym 31 amerykańskich żołnierzy zaginęło w akcji. Spośród 31 zaginionych 19 pochodziło z 2/1 piechoty: z tych trzech zostało uratowanych w ciągu pięciu dni, jeden został schwytany i przetrzymywany jako jeniec do marca 1973 r., A 15 wymienionych jako zabitych w akcji (szczątki dziewięciu odzyskane, sześć nie odzyskany). Stany Zjednoczone straciły dwanaście samolotów: dziewięć w pobliżu Khâm Đức i dwa helikoptery oraz Cessna O-1 Bird Dog FAC na lub w pobliżu Ngok Tavak. PAVN twierdził, że zabił około 300 amerykańskich żołnierzy i schwytał 104 żołnierzy wroga, w tym dwóch amerykańskich doradców, a także przechwycił ogromne ilości pozostawionej broni i amunicji. Uważa się, że w Wietnamie Południowym zginęło kilkuset żołnierzy sił specjalnych i rdzennych żołnierzy CIDG, a także około 183 cywilów, którzy zginęli w katastrofie majora Buchera. Całkowita liczba ofiar PAVN jest nieznana, ale wojsko USA twierdziło, że zabiło około 345 żołnierzy wroga. Szacunki dokonane w nowszych badaniach wskazują, że zginęło od 1500 do 2000 PAVN.

Dalsze zajęcia w Khâm Đức

W lipcu 1970 r. Oddziały 196. Brygady Piechoty ponownie zajęły Khâm Đức w ramach operacji Elk Canyon I i II , aby zakłócić system logistyczny PAVN w prowincji Quảng Tín i zapobiec ofensywie PAVN jesienią i zimą. Podczas okupacji Khâm Đức siły amerykańskie prowadziły poszukiwania szczątków Amerykanów zaginionych w bitwie dwa lata wcześniej. W latach 1993–1994 zespoły z Połączonego Dowództwa Księgowego POW / MIA zlokalizowały miejsce katastrofy Buchera i odzyskały szczątki sześciu członków załogi. Szczątki zostały pochowane razem na Cmentarzu Narodowym w Arlington w grudniu 2008 r. W 1998 r. Zespoły z Joint Task Force-Full Accounting (później przemianowanego na Joint POW / MIA Accounting Command) zlokalizowały 11 marines, którzy byli częścią batalionu artylerii, który został przetransportowany drogą powietrzną do Ngok Tavaka i tam zmarł. Pięć zestawów szczątków zwrócono ich rodzinom. Pozostałych sześciu oraz szczątki sierżanta armii pochowano jako grupę na Cmentarzu Narodowym w Arlington.

Ten artykuł zawiera materiały będące własnością publiczną ze stron internetowych lub dokumentów Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych .