Pogrom w Kownie
Pogrom kowieński był masakrą Żydów mieszkających w Kownie na Litwie , która miała miejsce w dniach 25–29 czerwca 1941 r.; pierwsze dni operacji Barbarossa i nazistowska okupacja Litwy . Najbardziej niesławny incydent miał miejsce w garażu NKWD Kowna, znacjonalizowanego garażu Lieūkisa, wydarzenie znane jako masakra w garażu Lieūkis . Tam kilkudziesięciu żydowskich mężczyzn, rzekomo współpracowników NKWD, zostało publicznie torturowanych i straconych 27 czerwca na oczach tłumu litewskich mężczyzn, kobiet i dzieci. Incydent został udokumentowany przez niemieckiego żołnierza, który sfotografował to wydarzenie, gdy mężczyzna, nazywany „Sprzedawcą Śmierci”, bił każdego mężczyznę na śmierć metalowym prętem. Twierdzy Kowno , zwłaszcza w Forcie Siódmym i Dziewiątym , odbywały się systematyczne egzekucje .
Tło
Litewski Front Aktywistów (LAF), skrajnie prawicowa organizacja podziemna działająca na sowieckiej Litwie, przejął kontrolę nad miastem i znaczną częścią litewskiej wsi wieczorem 23 czerwca 1941 r. Nazistowski SS Brigadeführer Franz Walter Stahlecker przybył do Kowna rano z 25 czerwca. Odwiedził siedzibę Litewskiej Policji Bezpieczeństwa i wygłosił długie antysemickie przemówienie, zachęcając Litwinów do rozwiązania „problemu żydowskiego”. Według raportu Stahleckera z 15 października miejscowi Litwini nie byli entuzjastycznie nastawieni do pogromu więc musiał użyć Algirdasa Klimaitisa i jego ludzi. Klimaitis kontrolował oddział paramilitarny liczący około 600 ludzi, który został zorganizowany w Tylży przez SD i nie podlegał LAF.
Masakra
Od 25 czerwca jednostki zorganizowane przez nazistów zaatakowały żydowską ludność cywilną w Slobodce ( Vilijampolė ), żydowskiej dzielnicy Kowna, w której mieściła się słynna na całym świecie jesziwa Slabodka . Według rabina Ephraima Oshry'ego na moście do Słobódki byli obecni Niemcy, ale Żydów zabili litewscy ochotnicy. Rabin Słobódki, Rav Zalman Osovsky, został przywiązany do krzesła, „potem jego głowa została położona na otwartym tomie gemora (tom Talmudu) i [oni] odpiłowali mu głowę”, po czym zamordowali jego żonę i syna. Jego głowę umieszczono w oknie rezydencji z napisem: „To właśnie zrobimy wszystkim Żydzi."
Według danych Stahleckera do 28 czerwca 1941 r. w Kownie zginęło 3800 osób, aw innych miejscowościach bliższego regionu kolejne 1200. Niektórzy uważają, że Stahlecker wyolbrzymił liczbę morderstw.
Spór
Istnieją kontrowersje co do tego, kto był przede wszystkim odpowiedzialny za zainicjowanie masakr: miejscowi Litwini czy nazistowscy urzędnicy.
Wspomnienia świadków zdarzenia mówią, że niemieccy żołnierze nazistowscy w mundurach brali udział w sadystycznych torturach i masakrach Lietūkisa, ale towarzyszyli im także niektórzy Litwini, niedawno uwolnieni z więzienia w Kownie .
Niektórzy Litwini powołują się na raport Franza Waltera Stahleckera z 15 października dla Heinricha Himmlera . Stahlecker napisał, że udało mu się zatuszować działania Vorkommando ( niemieckiej jednostki awangardy) i upozorować to na inicjatywę miejscowej ludności.
Inni autorzy twierdzą, że masakry zaczęły się jeszcze przed przybyciem Niemców. Zwracają uwagę, że egzekucje odbywały się na wsi, a nie tylko w Kownie. Fotograficy zasugerowali, że wiele zdjęć z pogromu w Kownie mogło zostać sfałszowanych poprzez sklejenie wielu zdjęć w jedno, ponieważ na zdjęciach występuje wiele rozbieżności (np. różne ściany, umiejscowienie drzwi, oświetlenie i perspektywy). Niesławny Handlarz Śmierci z blond włosami mógł być nie Litwinem, ale niemieckim nazistą Joachimem Hamannem który w tym czasie działał na danym terytorium. Historyk Arvydas Anušauskas, autor filmu o masakrze, odnosi się sceptycznie do tych teorii, gdyż oprócz zdjęć znajdują się zeznania świadków, a także zeznania fotografa Wilhelmasa Gunsiliusa (które chciał opublikować 10 lat po jego śmierci).